「介護のことを誰に相談すればいいかわからない」——そんなときの答えが、地域包括支援センターです。すべての市区町村に設置されている公的な相談窓口で、高齢者の生活に関することなら何でも、無料で相談できます。 場所は「地域包括支援センター＋お住まいの地域名」で検索すればすぐにわかります。中学校区にひとつ程度の割合で設置されており、担当地域が決まっているので、親が住んでいる地域のセンターに連絡しましょう。 相談できる内容はとても幅広く、要介護認定の申請手伝い、介護サービスの紹介、認知症の心配ごと、お金や権利を守る制度（成年後見など）、虐待や近隣トラブルまで。保健師・社会福祉士・主任ケアマネジャーといった専門職がチームで対応してくれます。 電話だけでも相談できますし、本人が行けなければ家族だけの相談でも、訪問してもらうことも可能です。「介護が必要かまだわからない」「ちょっと心配なだけ」という段階でも大丈夫。むしろ早い段階でつながっておくほど、いざというときに動きが速くなります。 遠距離介護の場合も、まず親の地域のセンターに電話して状況を伝えておくと、見守りの目が増えて安心です。迷ったら、まずここ。それが介護の鉄則です。